Popkorn se připravuje z pražených kukuřičných zrnek, která teplem pukají a získávají bílou barvu a křupou. Odtud pramení i její anglický název "popcorn", což je zkrácená verze výrazu "popping corn" což znamená "křupající kukuřice". U nás se často používá počeštělý výraz "popkorn". Popkorn má původ v Americe a průmyslová zařízení na pražení kukuřice se tam vyráběla již na konci 19. století. Všeobecné obliby se ale popkorn dočkal až v 1. polovině 20. století, kdy se stal oblíbenou pochoutkou v nově vznikajícím odvětví zábavy, v kinech a postupně se popkorn rozšířil do celého světa. Protože má kromě jiného velmi nízkou energetickou hodnotu a vysoký obsah vlákniny, tak je doporučován k tomu, aby nahradil jiné pochoutky, jako jsou například chipsy.